München,20.03.25

Psychotherapie für Jugendliche und junge Erwachsene

Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) bei Jugendlichen – wenn traumatische Erfahrungen nachwirken

Traumatische Erfahrungen können das Erleben eines Menschen nachhaltig verändern. Auch wenn ein bedrohliches Ereignis längst vorbei ist, können seine Folgen den Alltag weiterhin bestimmen. Erinnerungen drängen sich auf, bestimmte Situationen werden vermieden und ein Gefühl innerer Sicherheit lässt sich nur schwer wiederherstellen.

Eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) ist eine mögliche Folge solcher Erfahrungen. Sie betrifft nicht nur die Erinnerung an ein bestimmtes Ereignis, sondern kann das emotionale Erleben, das Selbstbild und die Gestaltung zwischenmenschlicher Beziehungen beeinflussen.

Besonders im Jugendalter ist dies von Bedeutung. Die Entwicklung einer eigenen Identität, die zunehmende Selbstständigkeit und der Aufbau tragfähiger Beziehungen gehören zu den zentralen Entwicklungsaufgaben dieser Lebensphase. Traumatische Erfahrungen können diese Prozesse beeinträchtigen und die psychische Entwicklung nachhaltig beeinflussen.

Wie entsteht eine posttraumatische Belastungsstörung?

Eine posttraumatische Belastungsstörung kann sich nach dem Erleben oder Beobachten eines extrem bedrohlichen oder entsetzlichen Ereignisses beziehungsweise nach wiederholter Konfrontation mit entsprechenden Ereignissen entwickeln. Dazu gehören beispielsweise körperliche oder sexualisierte Gewalt, schwere Unfälle und lebensbedrohliche Situationen.

Nicht jeder Mensch entwickelt nach einer traumatischen Erfahrung eine PTBS. Die Entstehung einer solchen Störung lässt sich nicht allein aus der Art des Ereignisses ableiten. Neben dessen Schwere und Dauer spielen individuelle Voraussetzungen, frühere Belastungserfahrungen, die Lebenssituation und verfügbare soziale Unterstützung eine Rolle.

Besonders belastend können Erfahrungen sein, die innerhalb enger zwischenmenschlicher Beziehungen stattfinden. Wenn Menschen, von denen Schutz und Sicherheit erwartet werden, zugleich Angst auslösen oder persönliche Grenzen verletzen, kann dies grundlegende Vorstellungen von Vertrauen und Verlässlichkeit erschüttern.

Wenn das Erlebte nicht zur Vergangenheit wird

Ein wesentliches Merkmal der PTBS ist das unwillkürliche Wiedererleben des traumatischen Geschehens. Erinnerungen können sich in Form aufdrängender Bilder, Albträume oder sogenannter Flashbacks zeigen. Dabei kann vorübergehend das Gefühl entstehen, sich erneut in der bedrohlichen Situation zu befinden.

Bestimmte Geräusche, Gerüche, Orte oder zwischenmenschliche Situationen können Erinnerungen auslösen, ohne dass Betroffene den Zusammenhang zunächst bewusst erkennen. Die Reaktionen können sehr plötzlich auftreten und mit intensiver Angst oder körperlicher Anspannung verbunden sein.

Viele Betroffene versuchen deshalb, Gedanken, Gefühle oder Situationen zu vermeiden, die an das Ereignis erinnern. Diese Vermeidung kann kurzfristig entlasten, langfristig jedoch dazu beitragen, dass die traumatische Erfahrung weiterhin das gegenwärtige Erleben bestimmt.

Hinzu kommt häufig ein anhaltendes Gefühl von Bedrohung. Erhöhte Wachsamkeit, Schreckhaftigkeit, Schlafstörungen und Schwierigkeiten, sich zu entspannen, können Ausdruck einer dauerhaften inneren Alarmbereitschaft sein. Die Betroffenen reagieren mitunter besonders empfindlich auf Situationen, die andere Menschen als ungefährlich erleben.

Neben diesen Kernsymptomen können depressive Beschwerden, Ängste, Konzentrationsschwierigkeiten und Probleme im Umgang mit intensiven Gefühlen auftreten.

PTBS im Jugendalter: Wenn die Entwicklung beeinträchtigt wird

Im Jugendalter verändern sich das Verhältnis zur eigenen Person und die Beziehungen zur Umwelt grundlegend. Jugendliche entwickeln zunehmend eigene Vorstellungen, Werte und Ziele. Sie erproben Nähe und Distanz, lösen sich schrittweise von ihren Eltern und entwickeln ein eigenständigeres Selbstverständnis.

Traumatische Erfahrungen können diese Entwicklungsprozesse erheblich erschweren. Wenn ein Jugendlicher dauerhaft mit Angst, innerer Unsicherheit oder belastenden Erinnerungen beschäftigt ist, stehen psychische Ressourcen für andere Entwicklungsaufgaben nur eingeschränkt zur Verfügung.

Dies kann sich auf unterschiedliche Weise zeigen. Manche Jugendliche ziehen sich zurück, vermeiden soziale Kontakte oder haben Schwierigkeiten, sich auf andere Menschen einzulassen. Andere reagieren mit Reizbarkeit, impulsivem Verhalten oder ausgeprägten Stimmungsschwankungen. Auch schulische Schwierigkeiten, Konzentrationsprobleme und ein Rückgang der Leistungsfähigkeit können auftreten.

Solche Veränderungen werden im Alltag nicht immer unmittelbar mit einer traumatischen Belastung in Verbindung gebracht. Auffälliges Verhalten kann beispielsweise als mangelnde Motivation, oppositionelles Verhalten oder allgemeine pubertäre Unsicherheit interpretiert werden. Dabei kann sich hinter den sichtbaren Schwierigkeiten eine erhebliche psychische Belastung verbergen.

Umgekehrt zeigt sich eine traumatische Belastung nicht zwangsläufig durch offensichtlich auffälliges Verhalten. Manche Jugendliche versuchen, ihre Schwierigkeiten zu verbergen, passen sich stark an oder vermeiden es, über ihre Erfahrungen zu sprechen. Eine sorgfältige Betrachtung der individuellen Situation ist deshalb entscheidend.

Traumatische Erfahrungen und das Selbstbild

Besonders nachhaltig können traumatische Erfahrungen das Erleben der eigenen Person beeinflussen. Dies gilt vor allem dann, wenn sie mit zwischenmenschlicher Gewalt, Demütigung oder wiederholten Grenzverletzungen verbunden sind.

Jugendliche können die Verantwortung für das Geschehen auf sich beziehen und Überzeugungen entwickeln, selbst schuld, wertlos oder nicht schützenswert zu sein. Scham- und Schuldgefühle können das Selbstwertgefühl erheblich beeinträchtigen.

Manche Betroffene haben Schwierigkeiten, eigene Bedürfnisse wahrzunehmen oder persönliche Grenzen zu setzen. Andere entwickeln ein ausgeprägtes Bedürfnis nach Kontrolle oder reagieren besonders empfindlich auf Situationen, in denen sie sich abhängig oder ausgeliefert fühlen.

Solche Reaktionen sind nicht einfach als unveränderliche Persönlichkeitsmerkmale zu verstehen. Sie können im Zusammenhang mit den Erfahrungen stehen, die ein Jugendlicher gemacht hat, und den Möglichkeiten, mit denen er versucht, sich vor weiteren Verletzungen zu schützen.

Für die psychotherapeutische Einschätzung ist deshalb bedeutsam, nicht nur die sichtbaren Symptome zu betrachten, sondern auch deren Zusammenhang mit der individuellen Lebensgeschichte und der Entwicklung des Selbstbildes zu verstehen.

Auswirkungen auf Beziehungen und Vertrauen

Traumatische Erfahrungen können das Vertrauen in andere Menschen nachhaltig verändern. Besonders schwierig ist dies, wenn die Bedrohung von einer nahestehenden Person ausgegangen ist.

Nähe kann dann gleichzeitig mit dem Wunsch nach Geborgenheit und der Angst vor erneuter Verletzung verbunden sein. Betroffene wünschen sich möglicherweise verlässliche Beziehungen, reagieren jedoch mit Misstrauen, Rückzug oder starker Verunsicherung, sobald emotionale Nähe entsteht.

Auch das Erkennen und Kommunizieren eigener Grenzen kann erschwert sein. Manche Jugendliche passen sich stark an die Erwartungen anderer an, während andere Beziehungen vorsorglich auf Distanz halten.

Diese Schwierigkeiten können sich auf Freundschaften, Partnerschaften und familiäre Beziehungen auswirken. Sie sind jedoch nicht unveränderlich. Entscheidend ist, die Zusammenhänge zwischen den früheren Erfahrungen und dem gegenwärtigen Beziehungserleben zu verstehen.

Diagnostik: Traumatische Erfahrungen verstehen und einordnen

Eine sorgfältige Diagnostik berücksichtigt sowohl die traumatischen Erfahrungen als auch deren gegenwärtige Auswirkungen. Dabei geht es nicht ausschließlich darum, welche Ereignisse stattgefunden haben, sondern auch darum, wie diese erlebt und verarbeitet wurden.

Erfasst werden die typischen Symptome einer PTBS, mögliche zusätzliche psychische Beschwerden und die Auswirkungen auf die verschiedenen Lebensbereiche. Bei Jugendlichen müssen dabei alters- und entwicklungsbezogene Besonderheiten berücksichtigt werden.

Ein wichtiger Bestandteil ist die Erhebung der Traumaanamnese. Ergänzend können standardisierte psychodiagnostische Verfahren eingesetzt werden, um die Symptomatik differenzierter zu erfassen und die klinische Einschätzung zu unterstützen.

Ebenso wichtig ist die Abgrenzung gegenüber anderen psychischen Erkrankungen, deren Beschwerden sich teilweise überschneiden können. Depressive Symptome, Ängste, Dissoziation oder Schwierigkeiten in der Emotionsregulation müssen im jeweiligen Zusammenhang betrachtet werden.

Die diagnostische Einordnung sollte deshalb immer die individuelle Lebensgeschichte und die aktuelle psychische Situation berücksichtigen.

Psychotherapeutische Behandlung einer PTBS

Die psychotherapeutische Behandlung orientiert sich an der individuellen Symptomatik, der Lebensgeschichte und den persönlichen Entwicklungsvoraussetzungen. Gerade bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen ist es wichtig, neben den unmittelbaren Symptomen auch die Auswirkungen traumatischer Erfahrungen auf das Selbstbild, die emotionale Entwicklung und die Beziehungsgestaltung einzubeziehen.

Eine verlässliche therapeutische Beziehung bildet dabei einen wichtigen Rahmen. Sie ermöglicht, belastende Erfahrungen anzusprechen und die damit verbundenen Reaktionen zunehmend zu verstehen. Auch der Umgang mit intensiven Gefühlen, innerer Anspannung und belastenden Erinnerungen kann in der psychotherapeutischen Arbeit aufgegriffen werden.

Die Auseinandersetzung mit traumatischen Erfahrungen muss sich an den individuellen Voraussetzungen orientieren. Dabei geht es darum, das Erlebte in die eigene Lebensgeschichte einzuordnen und seine Auswirkungen auf das gegenwärtige Erleben zu verstehen.

Ziel ist nicht, die Erinnerung an das Geschehene auszulöschen. Vielmehr soll die Erfahrung ihren überwältigenden Charakter verlieren und zunehmend als Teil der Vergangenheit erlebt werden können.

Gerade bei Jugendlichen ist es darüber hinaus bedeutsam, Entwicklungsmöglichkeiten wieder zu stärken. Dazu gehören das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten, die Wahrnehmung persönlicher Bedürfnisse und die Entwicklung tragfähiger Beziehungen.

Wann ist psychotherapeutische Unterstützung sinnvoll?

Wenn belastende Erinnerungen, Vermeidungsverhalten, Schlafstörungen oder eine anhaltende innere Anspannung über längere Zeit bestehen und den Alltag beeinträchtigen, ist eine fachliche Abklärung sinnvoll.

Auch Veränderungen im Verhalten, sozialer Rückzug, ausgeprägte emotionale Schwierigkeiten oder Probleme in Schule und Ausbildung können Hinweise auf eine psychische Belastung sein, die näher untersucht werden sollte.

Eine posttraumatische Belastungsstörung ist keine persönliche Schwäche und kein Zeichen mangelnder Belastbarkeit. Sie ist eine psychische Erkrankung, deren Entstehung und Auswirkungen im Zusammenhang mit überwältigenden Erfahrungen verstanden werden müssen.

Eine differenzierte Diagnostik und eine individuell abgestimmte psychotherapeutische Behandlung können dazu beitragen, die Folgen traumatischer Erfahrungen zu bewältigen und wichtige Entwicklungsschritte wieder aufzunehmen.

Fachliche Autorin: Sabine Frömel

Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeutin

Psychotherapeutische Tätigkeit mit Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Fachliche Schwerpunkte in der Behandlung traumabezogener Beschwerden und psychischer Entwicklungsbelastungen.

Traumatherapeutische Qualifikationen: